Das pretérito pluscuamperfecto von den anderen Zeiten der Vergangenheit abzugrenzen ist relativ einfach, davon später, siehe Kapitel 7.6. Für den Deutschen sind aber das pretérito imperfecto, das pretérito indefinido und das pretérito perfecto schwer voneinander abzugrenzen. Will man sich Klarheit darüber verschaffen, welche Zeit zu verwenden ist, dann muss man erstmal zwischen pretérito imperfecto einerseits und pretérito indefinido/pretérito perfecto andererseits entscheiden. Hat man das geklärt, muss man sich noch entscheiden, ob pretérito indefinido oder pretérito perfecto passt. Schematisch nochmal die Verwendung dieser drei Zeiten.

Einige Unterschiede werden in der unten stehenden Tabelle herausgearbeitet.

Pretérito perfecto Pretérito indefinido He trabajado todo el día, estoy hecho polvo. Ayer trabajé mucho y al final todos estuvieron contentos. Ich habe den ganzen Tag gearbeitet, ich bin völlig fertig. Gestern habe ich viel gearbeitet und am Schluss waren alle zufrieden. Erklärung Das pretérito perfecto zeigt an, dass der Sprecher noch eine Auswirkung der Handlung spürt. Beim pretérito indefinido besteht keine Auswirkung mehr auf die Gegenwart, es ist nicht mal sicher, dass die Leute immer noch zufrieden sind.

Pretérito perfecto Pretérito indefinido Este verano Juan ha acabado sus estudios y ahora trabaja como médico. Acabó sus estudios y se fue a los Estados Unidos para siempre. Diesen Sommer hat Juan sein Studium beendet und arbeitet jetzt als Arzt. Er hat sein Studium beendet und ist für immer in die USA gegangen. Erklärung Auch hier zeigt das pretérito perfecto die Auswirkung einer Handlung der Vergangenheit auf die Gegenwart, im pretérito indefinido haben wir eine Aneinanderreihung von Geschehnissen.

Pretérito imperfecto, pretérito perfecto und pretérito indefinido Vielleicht ist es hilfreich, sich klarzumachen, dass es meistens nur aus dem Kontext hervorgeht, welche Zeit zu verwenden ist. Der Satz "Er war krank" wird in Abhängigkeit vom Kontext unterschiedlich übersetzt. Él estuvo enfermo El año pasado estuvo enfermo. Letztes Jahr war er krank. Él estaba enfermo Él estaba enfermo, cuando sus padres construían la casa. Als seine Eltern das Haus bauten, war er krank. Él ha estado enfermo Al principio de este año él ha estado enfermo, pero ahora está bien. Zu Beginn des Jahres war er krank, aber jetzt geht es ihm gut.

deutscher Satz Es war ein kleines Dorf, aber die Leute waren glücklich.	Spanisch richtig Era un pueblo pequeño, pero la gente era feliz.	Erklärung Es interessiert nicht, wann dieses Dorf genau existiert hat und ob es heute noch existiert.
	Spanisch falsch Fue un pueblo pequeño, pero la gente fue feliz.

deutscher Satz Während er mir sein Leben erzählte, langweilte ich mich zu Tode.	Spanisch richtig Mientras él me contaba su vida, yo me aburría a muerte.	Erklärung Der "klassische Fall", zwei Handlungen laufen parallel.
	Spanisch falsch Mientras me contó su vida, yo me aburrí a muerte.

deutscher Satz Ich ging durch die Straße, als plötzlich dieser Unfall passierte, der mein Leben veränderte.	Spanisch richtig Paseaba por la calle, cuando de repente ocurrió este accidente, que cambió mi vida.	Erklärung Wir haben eine Grundhandlung, das Spazierengehen, welche durch ein Ereignis unterbrochen wird, auf das dann wiederum ein anderes Ereignis folgte.
	Spanisch falsch Pasé por la calle, cuando de repente ocurrió este accidente, que cambió mi vida.

deutscher Satz Er trank sein Bier, bezahlte und ging.	Spanisch richtig Bebió su cerveza, pagó y se fue.	Erklärung Die Handlungen erfolgten nicht parallel, sondern hintereinander.
	Spanisch falsch Bebía su cerveza, pagaba y se iba.